曩昔，行当之间不答应串演，假如随意串演就会遭到同行的排挤和班社的处分。这种串演是皆不能在正式表演中串行表演，但在其他场合的表演中，如责任戏、合作戏等非营业性表演中，串演（反串）则是答应的。并且有非营业性表演时，组织者往往有意组织反串戏，以期获得意外作用。

  不同行当之间的反串也有一些规则。如老生和武生两个行当之间，老生不带髯口，演武戏，则算反串；武生带髯口，不算反串。如《阳平关》中的赵云、《九龙山》中的岳飞、《武昭关》中的伍员等，便是老生、武生两门串演的戏。

  艺人之所以可以反串，是和曩昔科班中的教育学生的办法有关。曩昔科班中的学员学戏时，并不严厉区分行当，剧中一切人物，学员有必要悉数学会，然后再要点学本行当的人物。这种教法虽不是行行精，但却是行行会，其意图是为了学员将来出科后，可演可教，营生有路。这种教育学生的办法为反串打下了根底。

  京剧中的兽形和神怪，戏班里也明确规定由哪个行当扮演。兽形中的“大形”，包含龙、虎、驴、鹤等，由上手（武戏中扮演正面的大众人物的艺人）扮演；兽形中的“小形”，包含狐、狗、鼠等，由下手（武戏中扮演不和的大众人物的艺人）扮演。各类神怪，如剧中的男性神怪由生行艺人扮演，剧中女人神怪由旦行艺人扮演，剧中雷公由武生艺人扮演，剧中财神由丑行或净行艺人扮演，剧中加官由生行艺人扮演，等等。

  京例行当的区分，在曩昔的祭祖活动中也有所表现。戏班曩昔祭祀神灵时，往往要摆上五种供品，以代表生、旦、净、末、丑五个首要行当。如供一碟花生米代表生行，一碟鸡蛋代表旦行，一碟盐末代表未行，一块豆腐代表丑行。这种以五种供品代表五个行当的祭祀办法应该比较长远，由于在这种祭祀中末行还是以独立的行当而存在，到本世纪初，末行便已并人生行，失掉其作为行当的独立性。